Aunque no pudo mejorar el noveno puesto logrado en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, con 29 medallas (11-11-7), Cuba se mantuvo entre los mejores países del mundo en Atenas 2004, al concluir en el onceno lugar, con 28 preseas, nueve de oro, ocho de plata y 11 de bronce.
La delegación la integraron 151 deportistas -97 hombres y 54 mujeres-, con participación en 18 disciplinas, y destaque especial para los nueve dorados, entre estos el equipo de béisbol, que recuperó la corona perdida cuatro años atrás en la ciudad australiana.
En semifinales, los peloteros cubanos superaron ocho carreras por cinco a Canadá y en la final derrotaron 6-2 a Australia, en un torneo en el que la presea de bronce fue para Japón, que venció 11-2 a los canadienses.
Entre los integrantes del plantel olímpico estuvieron Ariel Pestano, Eriel Sánchez, Roger Machado, Yorelvis Charles, Antonio Scull, Michel Enríquez, Osmani Urrutia, Yoandry Urgellés, Carlos Tabares, Frederich Cepeda, Norge Luis Vera, Pedro Luis Lazo, Vicyohandry Odelín, Adiel Palma, Norberto González, Danny Betancourt, Frank Montieth y Jonder Martínez.
Pero si el béisbol brilló por su actuación, merecen el mayor de los reconocimientos el boxeo, con Yan Bartelemí, en los 48 kilogramos (kg), Yuriolkis Gamboa (51 kg), Guillermo Rigondeaux (54 kg), Mario Kindelán (60 kg) y Odlanier Solís (91 kg), y el luchador del estilo grecorromano Yandro Quintana (60 kg).
Las palmas también para los dorados del atletismo, con la balista Yumileidi Cumbá y la jabilinista Osleidys Menéndez, y los segundos lugares de la martillista Yipsi Moreno, los púgiles Yudel Johnson (64 kg) y Lorenzo Aragón (69 kg), los integrantes de la canoa biplaza (C-2) a 500 metros, Ibrahim Rojas-Ledi Frank Balceiro, la judoca Daima Beltrán (+78 (kg), la taekwondista Yanelis Labrada (49 kg) y el luchador de la greco Roberto Monzón (60 kg).
El medallero cubano se completó con los bronceados, Amarilis Savón (52 kg/judo), Yurisleidis Lupetey (57 kg)/judo), Driulis González (63 kg/judo), Yurisel Laborde (72 kg) y Yordanis Arencibia (66 kg), Michel López (+91 kg/boxeo) y Juan Miguel Rodríguez (tiro-skeet).
Completan la relación de bronce, Anier García (atletismo-110 con vallas), Yunaika Crawford (atletismo-lanzamiento del martillo), Iván Fundora (74 kg-lucha libre) y el equipo femenino de voleibol, que alcanzó su cuarta presea consecutiva (3-0-1).
Las voleibolistas fueron Zoila Barros, Rosir Calderón, Nancy Carrillo, Ana Ibis Fernández, Maybelis Martínez, Liana Mesa, Aniara Muñoz, Yaima Ortiz, Daimí Ramírez, Martha Sánchez, Yumilka Ruiz y Dulce Téllez.
En Atenas participaron más de 10 mil 625 atletas, quienes compitieron en 301 pruebas en 28 deportes en representación de 201 países, con destaque para Estados Unidos, con un total de 101 medallas, repartidas en 36 de oro, 39 de plata y 26 de bronce.
Sus escoltas fueron China (63/32-17-14) y Rusia (92/28-27-38), respectivamente.
De esa forma, cierra el capítulo Atenas 2004 y se abre el de Beijing 2008, donde también se esperan buenos resultados de Cuba, pero con especial atención en los del Gigante Asiático.